Joensuussa sijaitseva Kiihtelysvaaran kirkko oli ehdolla Building of the Year 2026 -kilpailun finaalissa. Se oli viiden finalistin joukossa ainoa rakennus Suomesta. Kilpailun järjesti arkkitehtuuriin keskittyvä verkkojulkaisu ArchDaily.

Vuosittain järjestettävässä kilpailussa yleisö pääsi äänestämään omaa suosikkiansa tuhansista arkkitehtuuriprojekteista. Ehdokkaita oli alkuvaiheessa yli 3 000, joista viisi jokaisen kategorian eniten ääniä saanutta projektia eteni finaaliin.

Kiihtelysvaaran kirkko kilpaili uskonnollisen arkkitehtuuri kategoriassa. Kyseisen kategorian parhaaksi rakennukseksi yleisö valitsi Intiassa sijaitsevan Raj Sabhagruh -auditorion. Kilpailussa annettiin yhteensä yli 120 000 ääntä, ja äänestäjiä oli yli 100 maasta.

Kiihtelysvaaran kirkon suunnitellut arkkitehti Riikka Kuittinen Luo arkkitehdit Oy:stä on ylpeä siitä, että kirkko huomioitiin ArchDaily-julkaisussa. Hänestä oli todella hienoa, että kirkko eteni Building of the Year 2026 -kilpailussa aina finaaliin saakka. Rakennus on herättänyt laajemminkin kansainvälistä kiinnostusta. Esimerkiksi ruotsalainen Trä-lehti haastatteli häntä maaliskuun numeroon.

– Ruotsalaisia kiinnosti etenkin rakennuksen uudenlainen käyttötarkoitus, koska se ei ole pelkästään kirkko, vaan monikäyttöinen rakennus. Sielläkin on pyritty ottamaan kirkkorakennuksia monipuolisempaan käyttöön, Kuittinen kuvailee.

Kiihtelysvaaran kirkko on valmistunut vuonna 2024. Monitoimikirkko toteutettiin suoraan keskelle historiallista kirkkomaata. Saman katon alle sijoittuvat seurakunnan työntekijöiden työpisteet sekä kaikki seurakunnan toiminnot jumalanpalveluksista kerhoihin ja ruuanlaittoon.

Kirkko on aiemmin nimitetty Pohjois-Karjalan vuoden 2024 maakunnalliseksi rakennuskohteeksi, ja se on saanut Puumiesteko-palkinnon 2024.